Des études liant le cancer du sein aux déodorants semblent louches, disent les experts
Les spécialistes du cancer s'élèvent contre deux récentes études liant l'utilisation de déodorants au cancer du sein, car selon eux, les conclusions des études sont sans fondement.
Un canular circulant sur internet dans les années 1990 suggérait que des produits chimiques entrant dans la composition des antitranspirants peuvent provoquer un cancer du sein, et ceci est rapidement devenu un mythe puissant. En 2002, une étude menée sur 1600 femmes révélait que l'utilisation de déodorants - avec ou sans rasage - n'est pas associée au cancer du sein. Mais les déodorants continuent d'être liés au cancer du sein au moins en partie parce que des facteurs environnementaux contribuent au risque, dit Patrick Borgen, chef du service chirurgie du cancer du sein, au Memorial Sloan Kettering Cancer Center de New York.
Se basant sur les données de 437 personnes ayant survécu à un cancer du sein, Kris McGrath, chercheur en chef, annonçait en décembre que les femmes qui utilisaient des déodorants au moins deux fois par semaine et se rasaient plus de trois fois par semaine avait été diagnostiquées avec le cancer près de 15 plus tôt que celles qui ne se rasaient pas ou n'utilisaient pas d'antitranspirants (Eur. J. Cancer Prev. 12, 479-485; 2003).
Une explication possible est que les sels d'aluminium présents dans les déodorants peuvent pénétrer dans la peau et modifier l'ADN, dit McGrath, chef du service Allergie et Immunologie au St Joseph Hospital à Chicago. Des études menées sur des animaux montrent que l'aluminium peut voyager dans le corps et se retrouver dans le cerveau et le lait maternel, ajoute-t-il.
Des données collectées sur les animaux peuvent contribuer à formuler cette une hypothèse, mais ne peuvent pas être utilisées comme preuve tant qu'elles ne sont pas également constatées chez les humains, fait remarquer Wendy Chen, oncologiste et épidémiologiste à la Harvard Medical School. L'étude a d'autres limitations, telles qu'un échantillon de petite taille et un manque de contrôles corrects, dit Chen. En n'incluant pas de femmes qui n'ont jamais eu un cancer du sein, ajoute-t-elle, tout ce que l'étude montre et que les femmes qui utilisent beaucoup de déodorant sont en fait plus jeunes.
"Cette étude semble particulièrement faible," dit Michael Thun, responsable de la recherche épidémiologique à l'American Cancer Society. "L'analyse ne contrôle pas [l'indice de masse corporelle], l'utilisation d'hormones postménopause et l'âge du premier accouchement, pour commencer."
La seconde étude, publiée en janvier, indiquait que des agents conservateurs du nom de parabènes, connus pour simuler l'oestrogène, ont également été trouvés dans les tumeurs du sein (J. Appl. Toxicol. 24, 5-13; 2004). Mais des études menées sur des animaux suggèrent que les parabènes devraient être d'environ 500 à 10 000 fois plus puissants que ou égaux à l'oestrogène oral.
La simple présence de parabènes dans les tumeurs ne signifie rien, dit Borgen. Les tumeurs du sein étant très vasculaires, dit-il, elles sont susceptibles de comporter des traces de tout ce qui se trouve dans le flux sanguin. "Si vous injectiez une teinture bleue dans une veine d'un pied et que vous procédiez à l'ablation d'une tumeur du sein, elle serait bleue," dit Borgen. "Personne ne penserait que la teinture bleue à causé le cancer."
Aparna Surendran, New York
Nature Medicine, Volume 10, Numéro 3, Mars 2004