Preguntas más frecuentes
A continuación encontrará una lista de preguntas que nos plantean a menudo acerca de los antitranspirantes y la salud. Haga clic sobre las preguntas para ir directamente a la respuesta correspondiente. Si tras haber leído esta información sigue teniendo alguna duda, puede preguntarnos directamente a nosotros. Haremos todo lo posible para responder a su pregunta y actualizaremos de vez en cuando la lista de preguntas incluidas en esta página.
- ¿Se ha comprobado que exista alguna relación entre el uso de antitranspirantes y el cáncer de mama?
- ¿Se han llevado a cabo estudios científicos para investigar específicamente la posibilidad de que exista relación entre los antitranspirantes y el cáncer de mama?
- ¿Impide el uso de antitranspirantes que 'expulse con el sudor' las toxinas nocivas?
- ¿Es cierto que los ingredientes de los antitranspirantes pueden penetrar a través de la piel y acumularse en el tejido mamario, causando daños potenciales al ADN y provocando cáncer de mama?
- ¿Es posible que los antitranspirantes afecten los niveles hormonales, provocando así el cáncer?
- ¿Existe alguna relación entre la mayor incidencia del cáncer de mama y una utilización más frecuente de antitranspirantes?
- La mayoría de los casos de cáncer de mama afectan al cuadrante superior externo del pecho izquierdo, que está próximo a la zona donde las personas diestras se aplican el antitranspirante. ¿No parece prueba suficiente para indicar que existe una relación?
- Si los antitranspirantes son seguros, ¿por qué a algunas mujeres se les solicita que no los utilicen antes de hacerse una mamografía?
- ¿Se ha asociado un mayor riesgo de contraer cáncer de mama, o cualquier otro efecto perjudicial a la salud, con el uso de antitranspirantes después del afeitado?
- ¿Es cierto que los antitranspirantes contienen unos conservantes llamados parabenes, que han sido relacionados con el cáncer de mama?
- ¿Es cierto que se pueden comprar cristales antitranspirantes que reducen el sudor de modo similar a los antitranspirantes? ¿Es esto una alternativa más segura que los antitranspirantes en pulverizador y en roll-on?
- ¿Existe relación alguna entre el aluminio que contienen los antitranspirantes y el efecto que tiene el estrógeno sobre el desarrollo del cáncer de mama?
1. ¿Se ha comprobado que exista alguna relación entre el uso de antitranspirantes y el cáncer de mama?
No hay pruebas científicas que demuestren que el riesgo de contraer cáncer de mama aumente al utilizar antitranspirantes. De hecho, hay pruebas fehacientes de que los antitranspirantes son seguros y no provocan problemas de salud. Un exhaustivo estudio clínico que se ha llevado a cabo recientemente no encontró relación alguna entre los antitranspirantes y los problemas de salud. Esta conclusión cuenta con el respaldo de oncólogos, asociaciones benéficas e instituciones gubernamentales de todo el mundo (consulte la sección Enlaces interesantes para más información).
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2. ¿Se han llevado a cabo estudios científicos para investigar específicamente la posibilidad de que exista relación entre los antitranspirantes y el cáncer de mama?
Sí. Un reciente estudio a gran escala de mujeres entre 20 y 74 años, publicado en la revista Journal of the National Cancer Institute en octubre de 2002, examinó el uso de antitranspirantes entre las mujeres que padecían cáncer de mama. Los investigadores compararon el uso de antitranspirantes entre un grupo de mujeres que habían contraído cáncer de mama y otro grupo de la misma edad que el anterior que no había contraído la enfermedad. Ambos grupos de mujeres tenían pautas similares de uso de antitranspirantes, y los científicos a cargo del estudio no encontraron relación alguna entre los antitranspirantes y el cáncer de mama.
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3. ¿Impide el uso de antitranspirantes que 'expulse con el sudor' las toxinas nocivas?
No. El mensaje de correo electrónico que comenzó a circular hace unos años se basa en esta idea, y algunos artículos de prensa también se han hecho eco de ella. Sin embargo, los expertos en este campo no están de acuerdo con esta teoría por dos motivos:
- El cuerpo no suda para 'expulsar' toxinas
- Los antitranspirantes no alteran sustancialmente la capacidad general que el cuerpo tiene para segregar sudor
La inmensa mayoría de las toxinas (aproximadamente un 95 por ciento) se expulsan del cuerpo a través del hígado y de los riñones. El cuerpo segrega sudor para controlar la temperatura, no para deshacerse de las toxinas. El sudor está compuesto casi en su totalidad por agua, además de sodio y grasa, pero ninguno de estos elementos son tóxicos.
El sudor es segregado por 2 - 5 millones de glándulas sudoríparas distribuidas por todo el cuerpo, y los antitranspirantes solo afectan a las que se encuentran en las axilas. Sorprendentemente, hay relativamente pocas glándulas sudoríparas en la axila y producen sólo un uno por ciento del sudor del cuerpo. La única razón por la que somos más conscientes del sudor en esta zona es porque debajo del brazo no puede evaporarse con la misma facilidad que en otras zonas del cuerpo. Los antitranspirantes actúan disolviéndose en el sudor para producir una fina capa sobre la piel que reduce temporalmente el sudor en las axilas, pero no altera sustancialmente el sudor que segrega el cuerpo.
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4. ¿Es cierto que los ingredientes de los antitranspirantes pueden penetrar a través de la piel y acumularse en el tejido mamario, causando daños potenciales al ADN y provocando cáncer de mama?
La idea de que ingredientes tales como las sales de aluminio y zirconio pueden ocasionar daños al ADN se ha recogido a veces en artículos de prensa, pero no hay prueba alguna que demuestre que se acumulan en el tejido mamario ni que pueden afectar al ADN humano. De hecho, el aluminio es uno de los elementos más comunes de la tierra y los humanos entramos en contacto con él a diario. Se calcula que la exposición al aluminio que contienen los antitranspirantes equivale a un 2,5% de la cantidad de aluminio presente en una dieta típica, sin tener en cuenta la exposición adicional producida por las partículas en suspensión en el aire.
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5. ¿Es posible que los antitranspirantes afecten los niveles hormonales, provocando así el cáncer?
No existen pruebas de que los antitranspirantes puedan afectar los niveles hormonales, e investigaciones recientes no han encontrado relación alguna entre el uso de antitranspirantes y el cáncer de mama. Es cierto que la hormona "estrógeno" puede fomentar el crecimiento de células cancerígenas en las mamas y que los niveles cada vez más altos de estrógeno que presentan las mujeres en países desarrollados pueden ser responsables de una mayor prevalencia del cáncer de mama. No obstante, esto no se debe al uso de antitranspirantes.
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6. ¿Existe alguna relación entre la mayor incidencia del cáncer de mama y una utilización más frecuente de antitranspirantes?
Es indudablemente cierto que la prevalencia del cáncer de mama está aumentando en los países desarrollados. Sin embargo, hay muchos estudios científicos que relacionan tal aumento con factores ajenos a los antitranspirantes y no existe prueba alguna que demuestre que los antitranspirantes son la causa de este fenómeno. De hecho, hay pruebas fehacientes de que no existe ninguna relación entre el uso de antitranspirantes y el cáncer de mama.
La mayoría de los médicos y científicos que han estudiado este campo atribuyen la mayor prevalencia del cáncer de mama en los países desarrollados al estilo de vida occidental que han adoptado los habitantes de estos países a lo largo de los últimos 50 años. A continuación se enumeran los factores de riesgo conocidos para el cáncer de mama:
Dieta
Las dietas ricas con gran cantidad de calorías, tan comunes en los países desarrollados, y el estilo de vida sedentario hacen que los niveles de estrógeno de las mujeres de estos países sean mayores que los de las mujeres de países en vías de desarrollo. Esta cantidad adicional de estrógeno y el aumento de fertilidad que conlleva son considerados como una reacción a la abundancia de alimento, pero la exposición adicional al estrógeno aumenta el riesgo de contraer cáncer de mama que tienen las mujeres de países desarrollados.
Familias menos numerosas
Irónicamente, el problema del aumento de estrógeno se agrava por otra característica de la vida en los países desarrollados: la tendencia a que las mujeres tengan menos hijos. Los niveles de estrógeno son inferiores durante el embarazo y la lactancia, y las mujeres de los países en vías de desarrollo tienden a tener muchos hijos, lo que contribuye a disminuir el riesgo que tienen de contraer la enfermedad. Sin embargo, las mujeres de países desarrollados tienden a tener familias cada vez menos numerosas, y consecuentemente no se benefician de este efecto protector. Los científicos también creen que el retraso de la edad a la que las mujeres de países desarrollados tienen su primer hijo aumenta el riesgo de cáncer de mama.
"La mayor prevalencia en los países desarrollados se debe, casi con toda seguridad, en parte al aumento de los niveles de estrógeno. Los altos niveles de estrógeno suponen un factor de riesgo conocido para el cáncer de mama y, como las células grasas producen el estrógeno en las mujeres postmenopáusicas, cuanto mayor sea el exceso de peso, mayor será el nivel de estrógeno"
Profesor Valerie Beral, Cancer Research UK
Modo de vida
Tanto el aumento del consumo de alcohol por parte de las mujeres como el aumento del nivel de obesidad se han relacionado con una mayor prevalencia de cáncer de mama y con muchas otras enfermedades.
"Las pruebas indican que cuanto más alcohol consuma una mujer, mayor será el riesgo que corre de desarrollar la enfermedad. Ahora las mujeres consumen más alcohol que antes y, si esta tendencia continúa, es inevitable que cause un impacto sobre la cantidad de casos de cáncer"
Profesor Valerie Beral, Cancer Research UK
Mejoras en la sanidad
El aumento de pruebas para detectar cáncer de mama que se han puesto a disponibilidad de los pacientes ha conseguido mejorar notablemente la detección del cáncer de mama. Esto da la impresión de que se ha producido un incremento pronunciado de casos. Además, el cáncer de mama tiende a aparecer en mujeres mayores de 50 años, y el documentado "envejecimiento" de la población en los países desarrollados implica que hay una mayor proporción de mujeres con esta edad en la población y, por tanto, que se producen más diagnósticos de cáncer de mama todos los años.
"El número de casos de cáncer de mama ha aumentado porque tanto el consumo de alcohol como el exceso de peso han aumentado también entre las mujeres; además los hijos se tienen a edades más tardias - todos los factores que se sabe que aumentan el riesgo. No es preciso preocuparse por los desodorantes"
Dr. Tim Key, Cancer Research UK
7. La mayoría de los casos de cáncer de mama afectan al cuadrante superior externo del pecho izquierdo, que está próximo a la zona donde las personas diestras se aplican el antitranspirante. ¿No parece prueba suficiente para indicar que existe una relación?
Desde hace más de 50 años se sabe que el cáncer de mama afecta predominantemente al pecho izquierdo, pero esto no se debe a una 'aplicación excesiva' de antitranspirante por parte de la mayoría diestra de usuarios. Un detallado estudio de consumo, que consistía en colocar un dispositivo de grabación en los antitranspirantes en formato aerosol y medir exactamente el volumen de producto que se aplicaba a ambas axilas, ha demostrado que no hay diferencias sustanciales entre las cantidades de antitranspirante que se aplica a una y otra axila, independientemente de si el usuario es diestro o zurdo.
La investigación llevada a cabo a finales de los 90 ha atribuido la prevalencia del cáncer de mama en el pecho izquierdo al desarrollo del feto en la matriz. Si durante esta etapa se produjera un crecimiento prematuro del corazón en la parte izquierda del pecho, se necesitaría una cantidad adicional de riego sanguíneo para esta zona. Las arterias, venas y capilares adicionales que se necesitarían en la parte izquierda del pecho son lo que hace que el pecho izquierdo sea más vulnerable al cáncer.
También es un hecho documentado que el 60% de los casos de cáncer de mama afectan al cuadrante superior externo del pecho. Sin embargo, aquí también se encuentra el 60% del tejido mamario, lo que explica por qué el cáncer de mama es más común en esta zona.
"El cáncer de mama comienza en las células epiteliales, que recubren los conductos, las glándulas y las partes del pecho encargadas de la producción de leche. El pecho de las mujeres jóvenes está compuesto enteramente por tejido glandular denso. Con la edad, el tejido glandular de las mujeres se desplaza del aspecto medial del esternón hacia el cuadrante superior externo, y es sustituido por tejido graso... Parece lógico que si la mayor parte del tejido se encuentra en el cuadrante superior externo, allí es donde se van a desarrollar la mayoría de los cánceres"
Dr. Rosalind Given-Wilson, South West London Breast Screening Service
8. Si los antitranspirantes son seguros, ¿por qué a algunas mujeres se les solicita que no los utilicen antes de hacerse una mamografía?
Esto no tiene nada que ver con la seguridad de los antitranspirantes. Las mujeres no deben utilizar ningún desodorante ni antitranspirante antes de hacerse una mamografía por si aparece en los rayos x y se toma por una anomalía en el pecho.
9. ¿Se ha asociado un mayor riesgo de contraer cáncer de mama, o cualquier otro efecto perjudicial a la salud, con el uso de antitranspirantes después del afeitado?
Las pruebas científicas obtenidas indican que no hay relación entre el cáncer de mama y la utilización de antitranspirantes tras el afeitado. Sin embargo, durante el afeitado pueden provocarse cortes minúsculos en la piel y algunos antitranspirantes, especialmente los que también son desodorantes, contienen alcohol que causa picor e irritación a la piel recién afeitada.
10. ¿Es cierto que los antitranspirantes contienen unos conservantes llamados parabenes, que han sido relacionados con el cáncer de mama?
Los parabenes son un tipo de conservante que se encuentra en muchos productos de uso diario como cosméticos, champús, fijadores e incluso algunos alimentos. Sin embargo, no se utilizan en ninguno de los antitranspirantes fabricados por Unilever ni en la gran mayoría de antitranspirantes disponibles en el mercado. El motivo no es que los parabenes no sean seguros, sino que los antitranspirantes por lo general se conservan por sí mismos. Además, la UE está convencida de la seguridad de los parabenes y ha aprobado su uso en una amplia gama de productos.
11. ¿Es cierto que se pueden comprar cristales antitranspirantes que reducen el sudor de modo similar a los antitranspirantes? ¿Es esto una alternativa más segura que los antitranspirantes en pulverizador y en roll-on?
Los habitantes de algunas partes de Asia reducen el sudor que segregan frotándose las axilas con cristales pulverizados de alumbre a los que llaman tawas. Los cristales antitranspirantes a la venta en comercios, y que a menudo se anuncian como la alternativa 'sana', también están hechos con cristal de alumbre. El cristal de alumbre es una sal de aluminio que reduce la segregación de sudor exactamente del mismo modo que un antitranspirante 'moderno': mezclándose con el sudor para formar una fina capa que reduce temporalmente la segregación de sudor. De hecho, los ingredientes activos de los antitranspirantes modernos también son sales de aluminio, normalmente clorhidrato de aluminio (ACH), o tetraclorohidroxiglicinato de aluminio y zirconio (AZAG). Estas sales han superado multitud de pruebas efectuadas por los fabricantes de antitranspirantes y las autoridades sanitarias competentes, y proporcionan el medio más seguro y eficaz de controlar el sudor.
12. ¿Existe relación alguna entre el aluminio que contienen los antitranspirantes y el efecto que tiene el estrógeno sobre el desarrollo del cáncer de mama?
Actualmente no hay pruebas de que el aluminio pueda modificar el efecto de la hormona estrógeno sobre las personas, ni tampoco hay pruebas de que el aluminio que contienen los antitranspirantes esté relacionado con el cáncer de mama. Algunas pruebas indican que ciertos metales pueden favorecer la actividad del estrógeno, lo que fomenta el crecimiento de tejido mamario. Algunos estudios han demostrado que el cadmio, en particular, tiene efectos estrogénicos, pero no hay pruebas científicas que indiquen que el aluminio de los antitranspirantes esté relacionado de ningún modo con la actividad de los estrógenos en el tejido mamario de los seres humanos. De hecho, muchos estudios fidedignos han demostrado que los ingredientes de los antitranspirantes son seguros para la salud humana.